NHL-liigan viimeinen saurus, Igor Larionov, on ilmoittanut siirtyvänsä pelikentiltä eläkkeelle. 43-vuotias kiekkolegenda siirtyi syksyllä New Jersey Devilsiin tavoitteenaan komia päätös uralle. No, Devilsin pelit meni miten meni…

Edesmenneen punakoneen ykkönen siirtyi rahakaukaloihin puna-armeijasta 1989. Larionov oli uranuurtajana ensimmästen luvalla Pohjois-Amerikkaan punakoneesta siirtyneiden pelimiesten joukossa. Samoihin aikoihin muuan Sergei Makarov siirtyi NHL-kaukaloihin ja aiheutti kovaa keskustelua: Voiko kolmekymppisen olympiavoittajan valita NHL-liigan tulokkaaksi? Silloin voi – enää ymmärtääkseni ei.

80-luvun kiekkokeskusteluissa käytiin vuodesta toiseen kädenvääntöä maailman parhaasta sentteristä – Wayne Gretzky, Igor Larionov, Gretzky, Larionov! Vastakkainasettelu oli vähintään yhtä suurta näiden kahden suuren välillä kuin kyseisten kiekkomaidenkin (Neuvostoliitto vs. Kanada). Oi niitä aikoja…

Takaisin Larionoviin: Mies teki NHL urallaan 169 maalia ja 644 pistettä 921 runkosarjaottelussa. Komeat lukemat pelaajalta, jonka ura alkoi NHL-jäillä vasta kymmenisen vuotta vanhempana kuin yleisesti. Igorin NHL-joukkueet: New Jersey Devils, Vancouver Canucks, San Jose Sharks, Florida Panthers ja Detroit Red Wings, jossa mies napsi Stanley Cupeja kolme kipaletta (1997, 1998 ja 2002).

Ennen NHL-komennusta Larionov palveli 12 vuotta puna-armeijassa voittaen mm. Olympiakultaa kahdesti (1984 ja 1988). 80-luvulla suuri ja mahtava Neuvostoliitto kahmi myös maailmanmestaruuksia – jaossa olleista Igorin joukot veivät yhtä lukuunottamatta kaikki (-87 voitto lipsahti Ruotsiin, niin ja vuosina -80, -84 ja -88 ei pelattu kun olivat olympiavuosia).

Kiitos ja eläköön Igor! Legendoja ei ole koskaan liikaa…