Polttava kysymys: kenestä The Champ vuosimallia 2004. Yksi asia on kuitenkin varmaa – tänä vuonna EI mennä Richerin tai Niedermayerin tahtiin?

Ahkerimmat ovat jo aikoja sitten virittäneet vanhat moponsa pelikuntoon ja testanneet maalintekotaitoa kompuutterinsa kanssa, mutta urheimmat luottavat mennä vuosien kokemukseen ja jättää ilotikun ensikosketuksen peli-iltaan. Mikä toimii, kuka on tikissä?

Vuosina 1996 ja 1997 New Jersey Devils näytti muille mallia. 1998 St.Louis Blues ja Brett Hull yllätti kaikki ja kumarsi kupin kotiin. Vuonna 1999 NHL-starat oli lakossa ja peli-ilta jäi pelaamatta, mutta vuonna 2000 miteltiin taas mestaruudesta. Timpan ohjaimissa Pavel Bure oli pitelemätön ja Vancouver Canucks nappasi tittelin. 2001 palattiin taas normaaliin päiväjärjestykseen. New Jersey Stephane Richerin johdolla murjoi muut maan rakoon ja otti pytystä kolmannen kiinnityksen. Vuosina 2002 ja 2003 New Jersey jatkoi voittokulkua…

Niinpä keväällä 2004 New Jerseyllä on jo neljäs perättäinen ja yhteensä kuudes ‘the champ’ -titteli hakusessa, mutta miehen ohjaimissa vaihduttua homma vaikeutui huomattavasti. Mutta miten käy, kahden edellisen finaalin häviäjä Buffalo Sabres on asiasta takuuvarmasti eri mieltä, vaikka mies peräsimessä vaihtui myös tältä finaalijoukkueelta.

THE CHAMP VIII -tittelitaistossa mukana ainakin seuraavat:

eubene, hallitseva mestari
joukkue 2004: vancouver canucks. muiden kannattaa varoa: bure. suosikki-nhl95-joukkue: new jersey devils. suosikkijoukkueen suosikkipelaaja: stephane richer. suosikkikikka: b-pisteeltä lämäri ylämummoon. suosikkijuoma: vodkabattery.
ennakkoarvioissa vuonna 2004 sijat 1-3: joukkue vaihtui uuteen tuiki tuntemattomaan. alussa varmasti vaikeuksia, mutta jos runkosarjasta playoffs-peleihin pääsee niin mennee taas pitkälle. mestaruuden uusimisen kanssa voi olla ongelmia.

fabuén
joukkue 2004: pittsburgh penquins. muiden kannattaa varoa: jagr. suosikki-nhl95-joukkue: montreal canadiens. suosikkijoukkueen suosikkipelaaja: saku koivu. suosikkikikka: oikealta karkuun ja läpiajoon. suosikkijuoma: saku -olut.
ennakkoarvioissa vuonna 2004 sijat 2-5: uusi joukkue tuo alussa ongelmia. voi vaikuttaa fiilispohjalla pelaavaan mieheen, mutta keplottelee taas itsensä välieriin.

mc fägämän
joukkue 2004: calgary flames. muiden kannattaa varoa: nieuwendyk. suosikki-nhl95-joukkue: detroit red wings. suosikkijoukkueen suosikkipelaaja: o’jeah. suosikkikikka: läpiajosta päin veskaa ja liru sisään. suosikkijuoma: golden cap -siideri.
ennakkoarvioissa vuonna 2004 sijat 5-8: uusi joukkue, jossa uudet miehet. ennen aina fedorovien yms. varassa. nyt näitä miehiä ei ole tukena, joten tehdyt maalimäärät putoo.

hemppa
joukkue 2004: la kings. muiden kannattaa varoa: gretzky. suosikki-nhl95-joukkue: porin ässät. suosikkijoukkueen suosikkipelaaja: jari korpisalo. suosikkikikka: ohi-taklaus. suosikkijuoma: oluet.
ennakkoarvioissa vuonna 2004 sijat 7-9: tuskin tehot muuttuneet edellisestä turnauksesta. vaikeuksia päästä alkusarjaa pitemmälle, tai sitten ei?

mixu
joukkue 2004: philadelphia flyers. muiden kannattaa varoa: recchi. suosikki-nhl95-joukkue: pittsburgh penquins. suosikkijoukkueen suosikkipelaaja: jaromir jagr. suosikkikikka: pujottelu taklauksista huolimatta. suosikkijuoma: kossutuoremehu.
ennakkoarvioissa vuonna 2004 sijat 3-6: välivuoden jälkeen tuskin heti kärkikolmikossa, mutta saattaa olla finaalien musta hevonen. on ennenkin pelannut phillyn finaaleihin, joten miksi ei myös nyt!

peter pahula
joukkue 2004: ny rangers. muiden kannattaa varoa: kovalev. suosikki-nhl95-joukkue: chicago blackhawks. suosikkijoukkueen suosikkipelaaja: jeremy roenick. suosikkikikka: känni päälle ja katsomoon. suosikkijuoma: karhu -olut.
ennakkoarvioissa vuonna 2004 sijat 1-6: mahikset vaikka voittoon. joukkueessa ei ainakaan pitäisi olla vikaa. isännän ongalmana saattaa taas olla turnauskestävyys?

tapsa salasabal
joukkue 2004: detroit red wings. muiden kannattaa varoa: fedorov. suosikki-nhl95-joukkue: buffalo sabres. suosikkijoukkueen suosikkipelaaja: aivan sama, kaikki käy. suosikkikikka: yksinpelaaminen ja syöttelyn välttäminen. suosikkijuoma: kaikki käy.
ennakkoarvioissa vuonna 2004 sijat 1-4: viime vuosina näyttänyt että maalinteon voi oppia harjoittelemalla. fedorov ja yzerman sen verran liukkaita hyökkääjiä, että mennee aina loppuotteluun asti. vai onko detroit sittenkin liian outo parin buffalovuoden jälkeen?

mr. rehn
joukkue 2004: buffalo sabres. muiden kannattaa varoa: mogilny. suosikki-nhl95-joukkue: st.louis blues. suosikkijoukkueen suosikkipelaaja: brett hull. suosikkikikka: syöttö bretille ja maali. suosikkijuoma: karhu -olut.
ennakkoarvioissa vuonna 2004 sijat 3-7: st.louisin jälkeen voi olla vaikeuksia syttyä buffalon kanssa. fiiliksellä sarvipäitä tuskin pelataan mitalipeleihin, mutta tehoilla ehkä!

lehto
joukkue 2004: new jersey devils. muiden kannattaa varoa: richer. suosikki-nhl95-joukkue: ?. suosikkijoukkueen suosikkipelaaja: ?. suosikkikikka: vempautus kohti maalia. suosikkijuoma: vettä väkevämpi.
ennakkoarvioissa vuonna 2004 sijat 5-9: mestarijoukko käsissä, mutta materiaali hidas ja kankea. ei pelaa välierissä vaan sököpöydässä.